市舶司
兴于唐、发展于宋、完善于元的海外贸易管理制度——市舶制度,在明朝得到继承。
明太祖立国之初,为增进对海外各国的了解,同时抑制奸商,于吴元年(1367年)十二月在江苏太仓黄渡镇设立市舶司。后鉴于此处与国都南京接近,恐不利于国家安全,遂于洪武三年(1370)二月将太仓黄渡市舶司撤销。不久，“复设（市舶司）于宁波、泉州、广州。”然而到了洪武七年（1374年）九月，不知出于何种原因，明朝廷又突然下令“罢福建之泉州、浙江之明州、广东之广州三市舶司。”
洪武后期，对外贸易实行朝贡贸易制度，即有朝贡即有互市，非朝贡不许互市。这一制度的最终确立是在洪武十六年。这一年，朱元璋正式赐颁“勘合”给海外国家，所谓“勘合”，即是证书，此后，凡没有持有“勘合”前来的使团便不是前来朝贡的国家使团而不予接待。
明成祖上台以后，为了招徕外国商使，更为了加强对“附至番货”的外国使团之管理，再次于永乐元年（1403年）八月，设置浙江、福建、广东三市舶司，福建市舶提举司仍旧设在泉州，设官如洪武初制，管理着官方的朝贡贸易，也可称为勘合贸易。泉州主要只是接待来进行“勘合贸易”的琉球贡使。
随之朝廷往每个市舶司派遣一名宦官专任提督市舶太监职务，主持参与市舶工作。市舶太监往往驻于省城，可是市舶司所在的港口却未必尽为省城。如早期的福建市舶提举司设在泉州，而同期的福建市舶太监却驻于省城福州乌石山北“地平瑜伽教寺”庙宇，后来又在福州府治西南法光寺东营建起了提督市舶衙门，造成了市舶司与主管领导分居两地的局面。
来远驿
永乐三年(1405年)以诸蕃贡使益多，乃置驿馆于福建、浙江、广东三市舶司以接待外国的客人。设在福建泉州的叫来远驿、浙江叫安远驿，广东叫怀远驿。
当时各驿馆接待的外国使节，各有不同。来远驿，主要在馆待琉球国贡使；安远驿，主要在馆待日本贡使；而怀远驿，则主要在馆待暹罗、占城及“西洋”(南洋)诸国贡使。诸驿皆隶各市舶提举使，其制盖沿前代之旧。
来远驿，明代时官方全称为“进贡厂来远驿”。进贡厂，即是存放诸国贡使带来的贡品的仓库。来远，取“徕远人、通远物”之意，也就是招徕远方的客人, 加强朝贡贸易，以示朝廷交好各国之意。来远驿建在府城南德济门外三十五都车桥村，主要用于接待琉球国赴华朝贡的宾客和商人等。按照朝廷规定，琉球使节入明，必须持有礼部颁发的勘合，才可以在福建市舶司所在地泉州上岸，在来远驿内的嘉宾堂歇脚，等候朝廷入京的许可。一旦获得许可，使节一行便携带国书、贡物以及挟带货物，在明朝官员护送下前往北京的会同馆。在向朝廷提交国书，贡献方物、领取赏赐后，挟带的货物方可出售，先尽政府有关部门购买，然后才可有商人购买，并买入非违禁货物。
当时泉州港被限定为仅通琉球，而琉球国小而贫，所贡之物多转贩自日本、吕宋等国。南洋诸国海商为获得免征舶税的优惠，大多假琉球之名来泉互市。在这种情势下，明代泉州港的官办海外贸易就远远不如前代。
成化八年(1472年)，福建市舶司从泉州迁往福州。
迁司的主要原因是因为明代时市舶司隶于布政司，而福建布政司设于福州，主管市舶司的官员与市舶太监也常住福州，所以前来福建的贡船必须先到泉州停靠，将贡品交给市舶司检验后送到进贡厂存放，再到福州办理相关手续然后等待进京。
但由于琉球至中国间交通以直航福州港最为便捷，加之从事中琉贸易的人员很多是明初移民到琉球的福州河口人，他们为了乘朝贡之机回乡探亲访友，往往将前来中国的琉球贡船先在福州停靠，再前往福建市舶司所在的泉州。
后来由于福建市舶司负责的琉球贡船多数停泊在福州府城南河口，市舶司在泉州实难管理和控制，所以成化二年开始，福建地方官员们便屡有移司福州之议，虽历尽波折，但终于在成化八年（一说成化十年）由泉州迁司福州，并设立柔远驿以接待琉球人。
柔远驿，官方全称为“进贡厂柔远驿”，是一座颇具规模的建筑，共有前厅三间、两边卧房六间、后厅五间、两边夷梢卧房二十七间、贰门三间、两边夷梢卧房六间、守把千户房两边十间、军士房二间、大门一间。还有附设一座天妃宫用于祭祀妈祖女神，一所进贡厂用于存储、检查和加工贡品和商品，另外还有控海楼和尚公桥等,总建筑面积达数千平方米。
而泉州的来远驿则随着市舶司的迁移而废置，除了在志书上一句“来远驿在府城南三十五都车桥村”外，什么都没有留下。甚至连车桥村的具体位置都无人知晓，近人只能在车桥旁边随便找个地方立块碑说是来远驿遗址。但我们可以肯定，经营了近六十年的来远驿规模绝不会比福州的柔远驿小，说不定柔远驿就是来远驿的复制品。
厂口
令人不解的是，来远驿这么一个庞然大物竟然也没有在当地留下任何痕迹，甚至从古今的地名中也找不到与来远驿有关的蛛丝马迹。唯一能让人感到兴趣的是这里有一个叫“厂口”的地方，在古代很有名气，好像相当有标志性，仅从《道光晋江县志》就可以找到多处记载：“厂口街，在德济门外，有市”；“宝海庵，在南门外厂口街后”。“泉郡神宫凡三处：一在南门外厂口”；“又一在南门外厂口。”“总督郝玉麟檄令将盐归县，始于厂口、法石、”还有，在现在聚宝街南端近江的地方，原来有一座天妃宫叫做“厂口妈祖庙”，江边有一处码头叫做“厂口渡头”。而我们认为应该是赫赫有名的聚宝街，在《县志》中却仅出现过一次：“聚津铺：领浯普、聚宝、富美、后山，隶三十五都。”
古代泉州人往往喜欢在标志性建筑的门外加上一个“口”字来作为地名。比如：开元寺大门外叫“开元口”；府衙门外叫“府口”；玄妙观的门外叫“观口”；兴泉道衙门外叫“道口”，而且称衙门前的大街叫“道口街”。因此，我们可以确定，厂口就是“厂”的大门口，厂口街就是“厂”前面的那条街。
这个“厂”应该就是“进贡厂”，即市舶司用于存储、检查和加工贡品和商品的仓库。而来远驿就在进贡厂的旁边，厂口妈祖庙是来远驿的配套建筑，厂口渡头是供外来船只停靠的专用码头。于是，来远驿进贡厂这一大片建筑的前面就形成了一个叫“厂口”的地名，后来又因番商在此交易而渐渐形成街市，这条街就叫“厂口街”。
（龚书涵 撰 编辑：墨英 思霖）
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